Marcelino José Benito Champagnat nació el 20 de mayo de 1789, año de
la Revolución Francesa en la aldea de Le RoseyFrancia) Era el 9º de 10 hermanos de la familia constituida por Juan Bautista Champagnat, hijo de pequeños propietarios de
campo, y María Teresa Chirat,familia de pequeños comerciantes. Su padre heredó a Marcelino el espíritu activo
y tenaz, su habilidad para los trabajos manuales, su dedicación a la promoción social
y su entrega en favor de los humildes. De su madre, la religiosidad y el espíritu mariano.

Jamás asistió a la escuela durante su niñez, debido a los malos tratos por parte
de un profesor contra uno de los alumnos,fue educado por su tía monja Luisa. Hasta su entrada al seminario.
En 1804 un sacerdote buscando vocaciones sacerdotales, se fija en Marcelino
a quien le dice: Hijo mío, Dios te quiere.
En 1805, Marcelino entra en el seminario menor de Verrières, a la edad de
17 años. El primer año fracasa como estudiante: el director
del seminario le recomienda quedarse en casa en las vacaciones de verano.
El segundo año en el seminario y los siguientes
verán subir el nivel de rendimiento de Marcelino.

En 1813 empezar a estudiar su primer año de teología. En el curso
del año escolar de 1815, un nuevo seminarista proveniente del Puy,
Juan Claudio Courveille, comunica a algunos de sus compañ
eros su proyecto de una Sociedadde religiosos Maristas.
Adhieren a la idea, Marcelino Champagnat y Juan Claudio Colin.
Marcelino incorpora al proyecto su idea de los Hermanos para la educación
cristiana y la alfabetización de los niños de las zonas rurales.

El 22 de julio de 1816, es ordenado de sacerdote; tiene entonces 27 años. Al día siguiente, los signatarios de la promesa de constituir la
Sociedad de María, suben al santuario de Ntra. Sra. de Fourvière. y todos se consagran a María y prometen dedicarse a establecer la Sociedad de María.
El 12 de agosto de 1816 Marcelino Champagnat es nombrado vicario parroquial en el pueblo de La Valla-en-Gier,. Inicia oficialmente su apostolado el
día 15 de agosto, fiesta de la Asunción de María. Pronto transforma totalmente la parroquia: predica, visita a los enfermos, hace la catequesis a los niños,
implanta la práctica del mes de María, distribuye libros para las buenas lecturas.

El 28 de octubre, en la alejada aldea de Les Palais, asiste en su lecho de muerte al joven de 16 años Juan Bautista Montagne, que no ha oído nunca hablar de Dios.
Esto lo decide a poner en práctica inmediatamente su proyecto de Hermanos para la educación.
El 2 de enero de 1817: fecha del nacimiento de la congregación de los Hermanos Maristas. Champagnat les da el nombre de Hermanos de María, en honor de la
Sma. Virgen en quien ha depositado toda su confianza.
En noviembre de 1818 funda la primera escuela en su pueblo natal, Marlhes. Y al año siguiente en su parroquia, La Valla.

En tan pocos años, Marcelino Champagnat se prodiga sin medida: forma a los Hermanos, religiosa y pedagógicamente, funda y visita las escuelas,
construye el vasto monasterio-noviciado del Hermitage de los Hermanos de servicio de los Padres, al mismo tiempo que a sus propios Hermanos de enseñanza,
ahí atiende la administración de lo temporal con grandes problemas financieros.
En el campo educativo, Marcelino Champagnat fue un pionero, pues siempre estuvo abierto a lo nuevo que fuera más eficiente.

Desde una fuerte caída en su salud a fines de 1825, arrastró durante 15 años, hasta su muerte, una gran debilidad de estómago de fuertes dolores,
lo obligaba a privarse a menudo de todo alimento, pues le resultaba intolerable.
Marcelino Champagnat era hombre de fe y de una profunda humildad. Puso toda su confianza en Dios y en María, a quien llamaba su Recurso Ordinario y Primera Superiora.
Colmado, pues, de méritos y de trabajos, entrega su alma a Dios por medio de María en un sábado, 6 de junio de 1840, cuando los Hermanos estaban cantando
la alabanza mariana de la Salve como inicio de la jornada, práctica que él había introducido.

Deja a su muerte

• 48 escuelas fundadas
• 7.000 alumnos
• 280 hermanos, más 49 que ya habían muerto

Beatificación y canonización

• Beatificacion_El 29 de mayo de 1955 es beatificado por el Papa Pío XII luego del reconocimiento de 2 milagros:
  1. la curación de un cáncer terminal obrado a favor de una señora en los Estados Unidos de América
  2. La curación de una meningitis mortal a favor de un joven de Madagascar.
• Canonización_El 3 de julio de 1998 el Papa Juan Pablo II firma el decreto en donde reconoce el 3er. milagro:
  1. la curación súbita de una enfermedad terminal, la histoplasmosis, a favor de un Hermano Marista del Uruguay.